发祥于南安丰州桃源的太祖拳，溯源于唐，定型于宋，盛于明清，是泉州南少林五大拳种之一。是见证我国南少林在泉州的有力证据。其基本特征为：刚柔相济的风格，注重实战的招式，生产生活用具都可成为武术器械，特别是保留有独特的“蛇脱壳”阵法，为我国武术界所独有，且千年来一直原汁原味继承下来，对我国武术的悠久历史具有研究价值，值得保护。

中国古代野战的战斗队形称为“阵法”，泉州地区自古以来习武成风，在南安丰州镇桃源村，世世代代演练一种古老的阵法，称为“桃源蛇脱壳阵”。

所谓蛇脱壳阵，即队形演练采用两行纵队，两队逆向推进，按套路绕阵，队员依序不断交换对手，一个一个过招，犹如蛇脱壳一样，一节一节地行走。参加演练人数不限，器械可以是各种传统兵器和家具、农具，通称为“家私”。

桃源的武术渊源可以追溯到唐代。桃源傅氏始祖傅实，字仲诚，生于唐咸通七年（866年），祖籍山东济州，迁居河南固始县，唐僖宗（873—888年）授武威军节度招副使，驻兵泉州，建第宅于泉州仁风门外凤山南麓，后来舍府第建护安院，为泉州南少林“镇国东禅寺”的前身，自己则带领队伍驻扎丰州周井堡，即后来的桃源村，演武修文，演绎成风格独特的拳种，俗称桃源拳。傅氏一族本来就是武人，战事平息民生安定后，他们在日常生活中保留了练武的习惯。至宋代不断完善，传习“太祖拳”，并大体定型。

相传蛇脱壳阵阵法是由明代泉州人俞大猷所创的“独轮车”阵法演变而来，是应对倭寇纵深的疏散队形作战特点，克敌制胜的阵法。明代，倭寇屡犯东南沿海，泉州地方迄无宁岁，进一步促使“太祖拳”的普及和提高。明嘉靖三十一年（1552年），傅姓裔孙傅应嘉，身怀“太祖拳”绝技赴省乡试武举，得中第二名武举人，授“把总”武职。正值倭寇猖獗扰害沿海诸县，傅应嘉受命协同俞大猷、威继光抗击倭寇，屡立战功，倭寇闻风丧胆。当时有“俞龙戚虎傅蛟龙”之誉。 由于抗倭战术上的研究，形成了一种特殊的拳法阵势——桃源拳蛇脱壳阵。

在桃源村，很多农具和家具，如板凳、耙子、扁担、锄头、雨伞等，信手拈来都可以成为兵器，并且每种农具家具都有自己特殊的打法和套路，桃源拳融入太祖拳刚柔相济，以实战、实用的精髓，既承袭北少林北方人身材膘悍的刚烈拳法，又融合了“下南人”灵活机敏的步法，出手快，转门快，一招一式都不虚晃，招招致用，风格鲜明，并传承至今。